천문학에 관심을 가지기 시작하면 가장 먼저 떠오르는 궁금증 중 하나가 바로 “항성과 행성은 뭐가 다를까?”입니다. 겉보기에 별처럼 보이기도 하고, 반짝이는 것도 비슷해 보이지만, 과학적으로 항성과 행성은 완전히 다른 천체입니다. 두 천체는 생성 방식, 위치, 물리적 특성, 광도, 그리고 우주 내 역할까지도 확연히 다릅니다. 이번 글에서는 항성과 행성의 차이를 핵심 요소인 자체광, 공전 궤도, 구성 성분을 중심으로 상세히 비교하고 정리해 보겠습니다.자체광: 스스로 빛을 내는가?가장 기본적인 차이는 항성은 ‘자체광’을 가진다는 점입니다. 항성은 중심부에서 일어나는 핵융합 반응을 통해 막대한 양의 에너지와 빛을 방출합니다. 대표적인 예가 바로 태양으로, 태양은 수소를 헬륨으로 바꾸는 핵융합 과정을 통해 열과 ..