우리가 밤하늘에서 보는 별은 정지된 점처럼 보이지만, 사실 그 안에는 아주 긴 시간에 걸친 삶과 죽음의 과정이 숨어 있습니다. 항성은 단순한 빛나는 점이 아니라, 탄생부터 소멸까지 특정한 순서로 진화하는 하나의 생명체처럼 행동합니다. 항성의 생애는 질량에 따라 달라지며, 그 경로는 주계열성에서 거성을 거쳐 백색왜성, 중성자별, 블랙홀 혹은 초신성 폭발로 이어집니다. 이번 글에서는 항성의 생애를 이해하기 쉽게 세 가지 주요 단계인 주계열성, 거성, 초신성을 중심으로 설명합니다.주계열성: 항성의 가장 안정적인 시기항성은 거대한 수소 가스 구름이 중력으로 뭉치면서 탄생합니다. 이 과정에서 중심부의 온도와 압력이 높아지고, 일정 수준 이상에 도달하면 수소가 헬륨으로 변하는 ‘핵융합 반응’이 일어나며 별로서의 생..