밤하늘에 반짝이는 무수한 점들은 대부분 별이지만, 그 정체를 천문학적으로 분류해 보면 항성, 성운, 중성자별 등 다양한 형태로 나눌 수 있습니다. 천문학은 이들 각각의 물리적 특성, 진화 경로, 생성 방식 등을 기준으로 별의 유형을 세분화하고 구분합니다. 단순히 ‘밝은 점’으로 보였던 밤하늘의 별들이, 과학적 이해를 통해 얼마나 다양한 존재인지를 알아가는 것은 천문학의 매력 중 하나입니다. 이번 글에서는 항성, 성운, 중성자별이라는 세 가지 대표적 분류를 중심으로 별을 구분하는 천문학적 기준과 그 특징들을 자세히 알아보겠습니다.항성: 별의 본질적 정의항성은 수소를 헬륨으로 융합시키는 핵융합 반응을 통해 스스로 빛과 열을 방출하는 천체로, 우리가 일반적으로 ‘별’이라고 부르는 대상입니다. 태양 역시 하나의..